RAW זה הדאטה הגולמי שהצ'יפ קלט ברגע הצילום. פרוש המילה הוא "גולמי".
מזה צריך לפענח צבע, חשיפה, חדות ושאר ירקות כדי לבנות את התמונה הסופית
שאתה רואה על המסך. יש שלב "פיתוח".
במצלמות זולות, ה RAW מעובד פנימית, ולא מטרידים את המשתמש, המצלמה עושה את זה בשבילו.
אמה-מה, התוכנה שאמונה על ההחלטות הצבעוניות/חשיפה היא טיפשה, או "חכמה" ואז היא טיפשה בסגנון מסוים שקוראים לו חכם, והיא טועה לעיתים קרובות. או נקרא לזה מכוונת לממוצע שבתקווה שיענה על הצורך של אותו צילום ספציפי.
ואז אתה מקבל תמונות בצבעים עקומים, ובחשיפות דפוקות. (אדום מדי, כהה מדי, שרוף מדי וכו').
אם ה RAW בידיך, תוכל ל"פתח" את ה"סרט" לראות עיניך, ואתה לא תלוי במצלמה שעשתה את זה בשבילך.
את קובץ ה JPEG שהמצלמה מקיאה החוצה, אי אפשר לשנות. ההחלטות הנ"ל כבר נעולות.
קובץ RAW הוא פתוח, ניתן לעיבוד ושינוי, ולכן הוא הכרחי, ומצלמה שלא נותנת את זה, מוגבלת מאד בעיני.
תוכנת "פיתוח" פופולארית לקבצי RAW:
http://www.adobe.com/products/photoshoplightroom/features